दिग्गजों का आखिरी विश्व कप: मेस्सी, रोनाल्डो, नेमार

दुनिया में सबसे ज्यादा देखे जाने वाले खेल आयोजनों में से एक, फीफा विश्व कप जल्द ही शुरू होने वाला है। 2026 का यह विश्व कप कनाडा, मैक्सिको और अमेरिका द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित किया जाएगा। इस बार विश्व कप में कई बदलाव किए गए हैं; भाग लेने वाली टीमों की संख्या 32 से बढ़ाकर 48 कर दी गई है। चार बार की विश्व कप विजेता इटली टीम का क्वालीफाई न कर पाना विश्व स्तर पर एक बड़ा झटका था। वहीं, उज्बेकिस्तान, जॉर्डन, केप वर्डे और कुराकाओ जैसी टीमें पहली बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर पाई हैं। यह विश्व कप अत्यधिक प्रत्याशित है क्योंकि यह फुटबॉल जगत के तीन दिग्गज खिलाड़ियों के लिए अंतिम विश्व कप टूर्नामेंट होने की उम्मीद है। पिछले 20 वर्षों से विश्व फुटबॉल पर राज करने वाले 38 वर्षीय अर्जेंटीना के खिलाड़ी मेस्सी और 41 वर्षीय पुर्तगाल के रोनाल्डो के लिए यह लगभग निश्चित रूप से उनका आखिरी विश्व कप होगा। मेस्सी ने 2022 में कतर में हुए विश्व कप में फ्रांस को हराकर अर्जेंटीना को जीत दिलाई थी, जिससे उनका लंबे समय से चला आ रहा विश्व कप जीतने का सपना पूरा हुआ। दूसरी ओर, रोनाल्डो ने सभी प्रमुख ट्रॉफियां जीती हैं, लेकिन विश्व कप ही एकमात्र बड़ी ट्रॉफी है जो उन्होंने नहीं जीती है। इसलिए, यह उनके लिए उस ट्रॉफी को जीतने का आखिरी मौका है, जिससे उन पर भारी उम्मीदें हैं। ब्राजील के 34 वर्षीय दिग्गज खिलाड़ी नेमार के लिए भी यह अंतिम विश्व कप टूर्नामेंट होने की संभावना है। पिछले दो वर्षों से नेमार लगातार चोटों से जूझ रहे हैं और उनके प्रदर्शन में भी काफी गिरावट आई है। ऐसी खबरें थीं कि विनीसियस जूनियर, राफिन्हा, मार्टिनेली, माथियस कुन्हा और एंड्रिक जैसे विश्व स्तरीय युवा आक्रमणकारी खिलाड़ियों को टीम में जगह मिलेगी और नेमार को नहीं। हालांकि, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ कोच कार्लो एंसेलोटी की व्यक्तिगत पसंद के कारण नेमार को विश्व कप टीम में शामिल किया गया। अगले विश्व कप तक नेमार 38 वर्ष के हो जाएंगे और उनकी चोटों तथा प्रदर्शन में और गिरावट आने की अधिक संभावना है। इसलिए, नेमार के लिए भी इसे अंतिम विश्व कप माना जा रहा है।