பேஸ்புக், இன்ஸ்டாகிராம் மற்றும் வாட்ஸ்அப் ஆகிய சமூக ஊடகங்களின் தாய் நிறுவனமான மெட்டா, தனது வணிக நடைமுறைகளுக்காக இதுவரை இல்லாத வகையில் மிகப்பெரிய அபராதத்தை எதிர்கொண்டுள்ளது. நியூ மெக்சிகோ நீதிமன்ற நீதிபதி, மெட்டா நிறுவனம் தனது பயனர்களின் தரவுகளைக் கையாள்வது குறித்து பல ஆண்டுகளாகப் பொதுமக்களிடம் பொய் கூறி வந்ததாகக் கூறி, 25 பில்லியன் டாலர் (சுமார் 18.6 பில்லியன் பவுண்டுகள்) அபராதம் விதித்து புதன்கிழமை உத்தரவிட்டார். இந்த ஆண்டு தொடக்கத்தில் நடைபெற்ற இரண்டு வார கால விசாரணையின் முடிவில் இந்தத் தீர்ப்பு வழங்கப்பட்டுள்ளது.
இந்தத் தீர்ப்பு குறித்து கருத்து தெரிவித்த நீதிபதி, "இந்த பொய்கள் பேஸ்புக்கின் தரவு நடைமுறைகளைத் தாண்டி, நிறுவனத்தின் அடிப்படை வணிக நடைமுறைகளின் மையப்பகுதியையே பாதித்துள்ளன" என்று குறிப்பிட்டார். 2010 முதல் 2021 வரையிலான 11 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, பயனர்களின் தரவுகள் எவ்வாறு பயன்படுத்தப்படுகின்றன என்பது குறித்து மெட்டா நிறுவனம் வேண்டுமென்றே தவறான தகவல்களைப் பரப்பியதாக நீதிபதி பிரான்சிஸ் மேத்யூ தனது உத்தரவில் சுட்டிக்காட்டினார். மார்க் ஜுக்கர்பெர்க் உள்ளிட்ட உயர் அதிகாரிகள் மேற்கொண்ட தொடர்புகள் பொதுமக்களுக்குத் தவறான பிம்பத்தை உருவாக்கும் வகையில் இருந்ததாகவும் அவர் தெரிவித்தார்.
இந்தத் தீர்ப்பை எதிர்த்து மேல்முறையீடு செய்யப்போவதாக மெட்டா நிறுவனம் அறிவித்துள்ளது. இது குறித்து மெட்டாவின் தலைமை வழக்கறிஞர் சி.ஜே. மஹோனி கூறுகையில், "இந்தத் தீர்ப்பு நியூ மெக்சிகோ மாநிலத்தில் வணிகம் செய்வதை இயலாததாக்குகிறது. இது ஆன்லைனில் மக்கள் பேசுவதற்குப் புதிய விதிகளை விதித்து, பேச்சுரிமை மீது வரி விதிக்கும் முயற்சியாகும்" என்று தெரிவித்தார். நியூ மெக்சிகோ மாநிலத்தின் மொத்த மக்கள் தொகையான சுமார் 20 லட்சம் பேரும் மெட்டாவின் இந்தத் தவறான நடைமுறைகளால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளதாக மாநில வழக்கறிஞர்கள் வாதிட்டனர். மெட்டா நிறுவனம் மாநில சட்டங்களை 4 கோடிக்கும் அதிகமான முறை மீறியுள்ளதாக ஜூரி கண்டறிந்தது.
நியூ மெக்சிகோ மாநிலத்தின் அட்டர்னி ஜெனரல் ரால் டோரஸ் இந்தத் தீர்ப்பை வரவேற்றுள்ளார். "பெரிய தொழில்நுட்ப நிறுவனங்கள் சட்டத்திற்கு அப்பாற்பட்டவை என்று கருதி செயல்பட்டு வந்தன. எந்தவொரு நிறுவனமும் சட்டத்திற்கு மேலானதல்ல என்பதை இன்றைய தீர்ப்பு தெளிவுபடுத்தியுள்ளது" என்று அவர் கூறினார். கேம்பிரிட்ஜ் அனலிடிகா விவகாரத்தில் மெட்டாவின் பங்கு மற்றும் வெறுப்புப் பேச்சு தொடர்பான விதிகளை அமல்படுத்துவதில் நிறுவனம் காட்டிய அலட்சியம் ஆகியவை இந்த வழக்கிற்கு முக்கியக் காரணங்களாகும்.
மெட்டா நிறுவனம் ஏற்கனவே பல்வேறு சட்டச் சிக்கல்களைச் சந்தித்து வருகிறது. இந்த ஆண்டு தொடக்கத்தில், குழந்தைகளின் பாதுகாப்பு குறித்த விவகாரத்தில் கலிபோர்னியா மாநிலத்துடன் 18 பில்லியன் டாலர் மதிப்பிலான ஒப்பந்தத்தை மெட்டா மேற்கொண்டது. மேலும், குழந்தைகளுக்கான சமூக ஊடகப் பாதுகாப்பு குறித்து தவறான தகவல்களைப் பரப்பியதாக நியூ மெக்சிகோ நீதிமன்றம் மெட்டாவிற்கு ஏற்கனவே சுமார் 1 பில்லியன் டாலர் அபராதம் விதித்திருந்தது.
ஒருபுறம் சட்டப் போராட்டங்களை எதிர்கொண்டாலும், செயற்கை நுண்ணறிவு (AI) தொழில்நுட்பத்தில் மெட்டா பெரும் முதலீடுகளைச் செய்து வருகிறது. இந்த ஆண்டு மட்டும் AI திட்டங்களுக்காக 135 பில்லியன் முதல் 145 பில்லியன் டாலர் வரை செலவிட நிறுவனம் திட்டமிட்டுள்ளது. இதன்காரணமாக, கடந்த 14 ஆண்டுகளில் இல்லாத வகையில் நிறுவனம் 2 பில்லியன் டாலர் எதிர்மறை பணப்புழக்கத்தை (negative cash flow) பதிவு செய்துள்ளது. இருப்பினும், ஜூலை முதல் செப்டம்பர் வரையிலான காலகட்டத்தில் மெட்டாவின் வருவாய் 26 சதவீதம் அதிகரித்து 64.5 பில்லியன் டாலராகவும், லாபம் மும்மடங்காக உயர்ந்து 9.8 பில்லியன் டாலராகவும் உள்ளது.
